Alzheimers: er ensomhet et tidlig varselstegn?

Christiane Fux studerte journalistikk og psykologi i Hamburg. Den erfarne medisinske redaktøren har skrevet magasinartikler, nyheter og faktatekster om alle tenkelige helseemner siden 2001. I tillegg til arbeidet for, er Christiane Fux også aktiv i prosa. Hennes første kriminalroman ble utgitt i 2012, og hun skriver, designer og publiserer også sine egne krimspill.

Flere innlegg av Christiane Fux Alt -innhold kontrolleres av medisinske journalister.

Ensomme mennesker er mer sannsynlig å utvikle Alzheimers sykdom - dette ble observert for mange år siden. En mulig forklaring på dette syntes å bli funnet raskt: mangel på mental stimulering kan favorisere mental nedbrytning. Nå viser det seg: Kanskje er det omvendt. Ensomheten kan være et tidlig tegn på at demens truer.

Nancy J. Donovan og hennes kolleger fant bevis på dette da de undersøkte 79 eldre både for tilstanden til hjernen deres og spurte hvor ensomme de følte seg. De 43 kvinnene og 36 mennene var i gjennomsnitt 76 år gamle og viste ingen tegn til psykisk svekkelse ved studiestart.

Først stilte forskerne sine eldre studiedeltagere følgende tre spørsmål: "Hvor ofte føler du deg utenfor?", "Hvor ofte føler du deg isolert fra andre?", "Hvor ofte savner du samfunnet?" Deltakerne vurderte hvert av disse spørsmålene på en skala fra 1 (aldri) til 4 (veldig ofte). I gjennomsnitt var ensomhetspoengsummen hennes 5,3 av en mulig 12.

Proteinforekomster i hjernen

Ting ble interessante da forskerne røntgnet hjernen til deltakerne med en positronemisjonstomograf (PET). Ved hjelp av enhetene klarte de å bestemme mengden av såkalte amyloid-ß-forekomster i hjernen til testpersonene. Selv om dette proteinsubstansen også dannes hos friske mennesker, akkumuleres det masse, spesielt i hjernen til Alzheimers pasienter.

Deltakere som forskerne fant spesielt høye nivåer av amyloid-ß var sju ganger mer sannsynlig å føle seg ensomme enn deltakere med spesielt lave rusknivåer i hjernen. Denne forbindelsen var spesielt slående hos testpersoner med en viss genetisk variant: APOEε4 -genet øker risikoen for Alzheimers sykdom betraktelig. Og disse menneskene hadde ikke bare flere amyloid-ß-plaketter, de følte seg også spesielt ensomme.

Alzheimers påvirker følelser tidlig

Ensomhet går hånd i hånd med patologiske endringer i hjernen, skriver Donovan og kolleger. Dette antyder at følelser av ensomhet kan være et tegn på Alzheimers i sine tidlige stadier. Det er ennå ikke klart om endringene i hjernen faktisk endrer følelsen av ensomhet eller om sosial isolasjon fremmer proteinavsetning. Kanskje forsterker begge prosessene hverandre.

Det er kjent at depresjon, angst og irritabilitet kan varsle Alzheimers. "Så langt er det imidlertid relativt lite kjent om hvor viktige emosjonelle og atferdsendringer som er i utviklingen av Alzheimers," skriver forskerne.

Oppdag tidlige advarselsskilt

Det kan derfor være nyttig å søke etter emosjonelle og sosiale faktorer som ensomhet for bedre å kunne vurdere den individuelle risikoen for demens i fremtiden. Fordi det fortsatt er et problem. Hvis Alzheimers og andre demens blir gjenkjent, vil de ha kommet så langt at hvert forsøk på å stoppe sykdommen permanent har mislyktes. Oppdaget i en tidligere studie, sjansene er mye bedre, spekulerer mange forskere.

Nancy J. Donovan et al.: Association of Higher Cortical Amyloid Burden With Loneliness in Cognitively Normal Older Adults, JAMA Psychiatry. Publisert online 2. november 2016. doi: 10.1001 / jamapsychiatry.2016.2657

Tags.:  menns helse vaksinasjoner digital helse