Corona: Tørr luft favoriserer aerosoler

Christiane Fux studerte journalistikk og psykologi i Hamburg. Den erfarne medisinske redaktøren har skrevet magasinartikler, nyheter og faktatekster om alle tenkelige helseemner siden 2001. I tillegg til arbeidet for, er Christiane Fux også aktiv i prosa. Hennes første kriminalroman ble utgitt i 2012, og hun skriver, designer og publiserer også sine egne krimspill.

Flere innlegg av Christiane Fux Alt -innhold kontrolleres av medisinske journalister.

Koronavirus smitter også gjennom små flygende dråper i luften - såkalte aerosoler. Hvis luftfuktigheten er lav, er infeksjonen spesielt lett.

Sars-CoV-2 kan ikke bare smittes av smøre- og dråpeinfeksjoner: Såkalte aerosoler fra luften du puster spiller også en sentral rolle i spredningen av koronaviruset. I frisk luft sprer disse virusforurensede bittesmå dråpene seg raskt til alle vinder. En infeksjon utendørs er derfor opptil 18 ganger mindre sannsynlig, har forskere allerede beregnet.

Aerosoler samler seg innendørs

Men innendørs svever de bittesmå virustransportørene gjennom luften i lang tid og samler seg. Enkle masker hjelper bare i svært begrenset grad mot aerosoler, fordi mye luft strømmer inn og ut av kantene på munnen og nesedekselet. I høst som kommer, når folk i økende grad er i lukkede rom igjen, skaper dette økende bekymring for virologer og medisinske fagfolk.

Høyere luftfuktighet, færre aerosoler

Et indisk-tysk forskerteam påpeker nå et aspekt som hittil har blitt neglisjert: fuktigheten i innendørs rom."Det har lenge vært kjent i aerosolforskning at luftfuktighet spiller en stor rolle," sier Dr. Ajit Ahlawat fra Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS).

Sammen med kolleger fra CSIR-National Physical Laboratory i New Delhi evaluerte det tyske teamet ti internasjonale studier som undersøkte fuktighetens innflytelse på overlevelse, spredning og infeksjon med influensa og forskjellige koronapatogener (Sars-CoV-1, MERS og Sars- CoV-2).

Resultatet: lav luftfuktighet gjør at de virusinfiserte dråpene tørker ut raskere. Virusets evne til å overleve ser imidlertid ut til å være høy.

Små dråper flyter lenger

"Hvis den relative fuktigheten i romluften er under 40 prosent, absorberer partiklene som slippes ut av de smittede mindre vann," sier Ajit Ahlawat. De forble lettere, fortsatte å fly gjennom rommet og hadde større sannsynlighet for å bli inhalert. "I tillegg, når luften er tørr, blir neseslimhinnene også tørrere og mer gjennomtrengelige for virus," forklarer forskeren.

Større dråper synker til bakken

"Jo mer fuktig luften er, jo mer vann fester seg til partiklene og jo raskere kan de vokse," forklarer Ahlawat. Men da er det mer sannsynlig at de faller til bakken og er mindre sannsynlig å bli inhalert.

En fuktighet på minst 40 prosent i offentlige bygninger og i lokal transport ville derfor ikke bare redusere risikoen for infeksjon med Covid-19, men også for andre virussykdommer som sesonginfluensa (influensa).

Faktisk vil de nye funnene være spesielt viktige den kommende vinteren, når folk vil tilbringe mesteparten av tiden i oppvarmede rom. "Oppvarmingen av frisk luft sørger også for at den tørker," legger professor Alfred Wiedensohler fra TROPOS til. I kaldt og temperert klima er inneklimaet vanligvis veldig tørt i oppvarmingssesongen. "Dette kan fremme spredningen av koronaviruset," advarer forskeren.

Minst 40 prosent fuktighet

Forskerne krever at fuktighetsfaktoren tas i betraktning i fremtidige retningslinjer for innendørs rom:

For land med kjølig klima anbefaler forskerne en minimum innendørs luftfuktighet på 40 prosent. Land i tropisk og varmt klima, derimot, bør sikre at interiøret ikke blir avkjølt for mye av klimaanlegg. Ekstremt avkjølt luft trekker fuktigheten ut av partiklene. Dette får folk til å føle seg komfortable i rommet, men de tørre partiklene blir også lenger i luften.